“十檀九空”這句話是否可靠?從現(xiàn)在掌握的材料來(lái)看，這句話未必正確。為什么這么說(shuō)呢?因?yàn)樵谧咸词褂玫臍v史上，確實(shí)有這么個(gè)時(shí)期，用的紫檀圓材多數(shù)是空心的。這些紫檀幾乎都是被稱為“牛毛紋紫檀”的品種。牛毛紋紫檀產(chǎn)于東南亞以及南亞、南北緯度15度以內(nèi)的熱帶地區(qū)。清代宮中的紫檀家具大多數(shù)是這種紫檀制做的。現(xiàn)在常見(jiàn)的牛毛紋紫檀確實(shí)空洞極多，樹身彎曲。“一葉障目，不見(jiàn)泰山”，本是人極容易犯的毛病，“十檀九空”的評(píng)價(jià)就流傳開來(lái)。“十檀九空”的論斷是長(zhǎng)期只看到空心紫檀的結(jié)果。

即使是牛毛紋紫檀，也有許多不空的例子。田家青先生提到他在故宮(微博)博物院見(jiàn)到不少大的桌案，用料厚而長(zhǎng)，有的案長(zhǎng)在3米以上，這樣的家具所用的材料不可能是空心的，上海博物館中陳列的紫檀家具有許多大件也不可能是用空心的材料做出來(lái)的，更有意思的是，緬甸有的廟宇內(nèi)的梁竟然也是紫檀的，在邊境有人走私翻建這種廟宇時(shí)拆下的紫檀，這種木材直而不空。

紫檀據(jù)說(shuō)有十多個(gè)品種，而在中國(guó)能見(jiàn)到的也就三四種。明代故宮中遺留的家具的用材，與清代的頗有不同，最顯著的例子就是著名的荷花寶座。這種材料的管孔較直，不似牛毛紋紫檀的管孔呈絞絲狀。這個(gè)品種的紫檀據(jù)猜測(cè)是鄭和下西洋時(shí)從比較遠(yuǎn)的地方帶回來(lái)的，也可能是西南邊境交易而帶入的。但是這種材料很快就用完了，所以在清代宮廷中再也沒(méi)見(jiàn)到這種紫檀制作的家具。這也算是紫檀家具研究里留下的一個(gè)謎。

謎總有解出的時(shí)候。 6年前，當(dāng)代首批從海外進(jìn)口的大量紫檀幾乎沒(méi)有空心，樹干都是直的，與“十檀九空”的評(píng)價(jià)相去太遠(yuǎn)，幾乎讓人懷疑這種木材是否為紫檀。故宮博物院的專家經(jīng)過(guò)反復(fù)比較，終于確認(rèn)這種紫檀和明代宮中留下的幾件紫檀家具的材料屬于同一種木材。

對(duì)“十檀九空”這種說(shuō)法，人們可以從現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展中微觀的去觀察研究對(duì)象，這樣對(duì)于紫檀的定義會(huì)更準(zhǔn)確。不過(guò)更多的收藏者喜歡通過(guò)看和摸來(lái)感受和判斷，似乎這更符合傳統(tǒng)上的收藏的意義。見(jiàn)得多了，對(duì)于紫檀的認(rèn)識(shí)便不會(huì)被某些錯(cuò)誤的判斷所愚弄了。

所謂“十檀九空”的牛毛紋紫檀上同樣有著細(xì)密的組織，很高的硬度和美麗的花紋。常見(jiàn)到用這種紫檀做的雕件，只有較自由的形狀才能充分利用這種彎曲頗多的紫檀，用這種紫檀制作筆筒也相對(duì)容易，因?yàn)槠浔緛?lái)就空心，所以只須將中心車圓，就基本成形了。